Ogni sera al Dashashwamedh Ghat, sette sacerdoti bramini sollevano lampade di ottone in archi sincronizzati, le cui fiamme si riflettono nella corrente del Gange sottostante. Il rituale si svolge qui da oltre tre secoli, radicato in tradizioni molto più antiche. Varanasi — chiamata Kashi nei testi in sanscrito risalenti al primo millennio a.C. — rivendica lo status di una delle città abitate ininterrottamente al mondo, con i suoi ghat che fungono da soglia tra il terreno e l'eterno. La cerimonia del Ganga Aarti ha acquisito la sua coreografia moderna all'inizio del ventesimo secolo, formalizzata dalle autorità templari locali man mano che il traffico dei pellegrini aumentava. Oggi la formazione dei sette sacerdoti rispecchia il sapta sindhu, i sette fiumi sacri della cosmologia vedica. Ogni sacerdote manovra una lampada a cinque livelli che pesa più di cinque chilogrammi attraverso una sequenza di 16 movimenti precisi, sincronizzati con conchiglie e canti sanscriti diffusi lungo tutto il lungofiume. Il rituale attira migliaia di persone sui gradini di pietra ogni notte, ma il punto di vista dal fiume offre linee di visuale libere sull'intero arco cerimoniale. Il noleggio delle barche avviene tramite barcaioli indipendenti che ancorano le scialuppe in legno lungo la riva del ghat per tutto il giorno. Non esiste una struttura di biglietteria ufficiale che governi il fiume stesso; le tariffe vengono negoziate direttamente, solitamente tra 200 e 500 rupie a barca, a seconda delle dimensioni del gruppo e della durata. Le barche partono da diversi ghat — Dashashwamedh, Assi, Rajendra Prasad — posizionando ciascuna i passeggeri entro 30-50 metri dalle piattaforme dei sacerdoti. La corrente scorre da sud a nord a una velocità media di 1,2 metri al secondo durante i mesi autunnali, costringendo i barcaioli ad aggiustare continuamente gli angoli di ancoraggio. La cerimonia inizia precisamente al tramonto, calcolato nel momento in cui il sole scende sotto la riva occidentale. L'arrivo tra le 17:30 e le 18:30 garantisce un posizionamento ottimale prima che i gradini del ghat si riempiano. Il rituale dura 45 minuti, il suo gesto finale è un'offerta collettiva di piccole lampade di terracotta lasciate andare alla deriva sull'acqua, i cui stoppini tremolano mentre scivolano a valle nell'oscurità.