Chaque soir à Dashashwamedh Ghat, sept prêtres brahmanes soulèvent des lampes en laiton dans des arcs synchronisés, leurs flammes se reflétant dans le courant du Gange en contrebas. Le rituel se déroule ici depuis plus de trois siècles, enraciné dans des traditions bien plus anciennes. Varanasi — appelée Kashi dans les textes sanskrits datant du premier millénaire avant notre ère — revendique le statut de l'une des villes continuellement habitées au monde, ses ghats servant de seuil entre le terrestre et l'éternel. La cérémonie de la Ganga Aarti a acquis sa chorégraphie moderne au début du XXe siècle, formalisée par les autorités locales des temples à mesure que le trafic des pèlerins augmentait. Aujourd'hui, la formation des sept prêtres reflète le sapta sindhu, les sept fleuves sacrés de la cosmologie védique. Chaque prêtre manipule une lampe à cinq étages pesant plus de cinq kilogrammes à travers une séquence de 16 mouvements précis, synchronisés sur des conques et des chants sanskrits diffusés sur le front de mer. Le rituel attire des milliers de personnes sur les marches de pierre chaque soir, mais le point de vue depuis le fleuve offre une vue dégagée sur tout l'arc cérémoniel. La location de bateaux est assurée par des bateliers indépendants qui ancrent leurs barques en bois le long du rivage du ghat tout au long de la journée. Aucune structure de billetterie officielle ne régit le fleuve lui-même ; les tarifs sont négociés directement, généralement entre 200 ₹ et 500 ₹ par bateau selon la taille du groupe et la durée. Les bateaux partent de plusieurs ghats — Dashashwamedh, Assi, Rajendra Prasad — chacun positionnant les passagers à 30 à 50 mètres des plates-formes des prêtres. Le courant coule du sud vers le nord à une vitesse moyenne de 1,2 mètre par seconde pendant les mois d'automne, obligeant les bateliers à ajuster continuellement leurs angles d'ancrage. La cérémonie commence précisément au coucher du soleil, calée sur le moment où le soleil descend sous la rive ouest. Arriver entre 17h30 et 18h30 permet d'obtenir un positionnement optimal avant que les marches du ghat ne se remplissent. Le rituel dure 45 minutes, son geste final étant une offrande collective de petites lampes en argile déposées sur l'eau, leurs mèches vacillant alors qu'elles dérivent en aval dans l'obscurité.