Eine Bootsfahrt in Varanasi bietet den einzigen Blickwinkel, aus dem die volle Ausdehnung dieser Ghats sichtbar wird und das chaotische Flussufer in ein kontinuierliches architektonisches Band verwandelt, das sich über fast sieben Kilometer erstreckt. Die hölzernen Boote selbst, von denen viele handgefertigt sind und seit Generationen in Bootsfahrerfamilien weitergegeben werden, befahren diese Gewässer seit der Mogulzeit; ihr geringer Tiefgang ist darauf ausgelegt, die saisonalen Schwankungen des Flusses zu bewältigen.
Die rituelle Geographie der Ghats bestimmt den Rhythmus des Lebens am Fluss. Das Dashashwamedh Ghat, die belebteste Anlegestelle, ist Gastgeber der abendlichen Ganga-Aarti-Zeremonie, bei der Priester in safrangelben Gewändern Messinglampen in synchronisierten Bögen schwingen, während sich Tausende auf den Stufen versammeln und Hunderte weitere vom Wasser aus zusehen. Das Manikarnika Ghat, das vom Wasser aus als ein ständiger Dunst aus Verbrennungsrauch sichtbar ist, fungiert rund um die Uhr als einer der heiligsten Verbrennungsplätze des Hinduismus. Das Assi Ghat an der südlichen Flussbiegung markiert den Zusammenfluss mit dem Assi-Nebenfluss und dient als Ausgangspunkt für viele Ausflüge bei Sonnenaufgang.
Vom Wasser aus wird die vielschichtige Geschichte der Stadt greifbar. Paläste aus dem 17. Jahrhundert lehnen sich über die Ghats, ihre Sandsteinfassaden sind von Monsunregen verwittert. Britische Ergänzungen aus dem 19. Jahrhundert – Uhrtürme, Verwaltungsgebäude – prägen die Skyline. Moderne Wohnblöcke drängen sich hinter den älteren Strukturen, Wäsche ist zwischen den Balkonen aufgehängt. Die Bootsfahrt in Varanasi umfasst typischerweise den zentralen Ghat-Abschnitt und ermöglicht es den Passagieren, morgendliche Waschungen, das Seidenwaschen durch Dhobi-Wallahs, Yoga-Praktizierende in Pavillons am Flussufer und gelegentliche Trauerprozessionen zu beobachten, die die Stufen hinabsteigen. Bootsführer verhandeln die Preise direkt, wobei die Kosten je nach Dauer und Route variieren.
Der Fluss selbst verändert seinen Charakter mit den Jahreszeiten. Monsunmonate bringen eine angeschwollene, schnell fließende Strömung und trübes Wasser. Wintermorgen erzeugen dichten Nebel, der Geräusche dämpft und das ferne Ufer verbirgt. Von Oktober bis März herrschen die klarsten Bedingungen, wenn der Wasserstand sinkt und Sandbänke inmitten des Kanals auftauchen. Zugvögel – Reiher, Eisvögel, Kormorane – treffen in diesen Monaten ein und verleihen dem Sichtfeld eine weitere Dimension. Das beste Licht für die Fotografie herrscht zwischen 05:30 und 07:30 Uhr, wenn die tiefstehende Sonne die Steinmetzarbeiten der Ghats beleuchtet und lange Schatten auf das Wasser wirft.
2 Std.
